醫(yī)學(xué)上將這種平素月經(jīng)周期規(guī)律，妊娠達(dá)到或超過42孕周(≥294天)者稱為過期妊娠，屬于病理妊娠的一種。婦產(chǎn)科學(xué)者曾就過期妊娠是否存在的問題答辯說：“過了蘋果成熟季節(jié)，您仍然可以看到蘋果樹上還掛著稀稀落落的幾個(gè)已經(jīng)干癟了的蘋果，這就是有關(guān)過期妊娠問題的一個(gè)很好的寫照”。

　　目前普遍認(rèn)為過期妊娠圍產(chǎn)兒死亡率為正常妊娠期妊娠的3～6倍，而且過期越久，死亡率越高，且初產(chǎn)婦過期妊娠胎兒較經(jīng)產(chǎn)婦胎兒危險(xiǎn)性更為增加。

　　過期妊娠的病因尚不明確，目前觀察到的可能引起過期妊娠的原因有雌激素水平低、胎盤硫酸酯酶缺乏、頭盆不稱及遺傳等。大部分過期妊娠者胎盤發(fā)生退行性變化，母體面梗死區(qū)域及鈣化灶增多，而胎盤是胎兒從母體獲得氧氣和養(yǎng)分、排泄代謝產(chǎn)物，從而生長發(fā)育的重要器官。

　　其結(jié)果致使供給胎兒的氧和營養(yǎng)物質(zhì)日益減少，引起羊水過少及羊水胎盤糞染，胎兒則表現(xiàn)為生長受限或不同程度的成熟障礙。在羊水過少的過期妊娠中，88%的胎兒為過度成熟胎兒。過期的胎兒因胎盤的老化，長期供血不足，對(duì)缺氧的耐受性大大降低，使得部分過熟兒在產(chǎn)前即使有不規(guī)律的宮縮，也可發(fā)生胎死宮內(nèi)。產(chǎn)時(shí)由于羊水過少及臍帶受壓更易隨時(shí)發(fā)生死產(chǎn)。

　　胎心監(jiān)護(hù)上表現(xiàn)為重度變異減速或晚期減速多見，此時(shí)常因胎兒窘迫而行剖宮產(chǎn)術(shù)。新生兒需入重癥監(jiān)護(hù)室的機(jī)會(huì)多，感染、敗血癥的發(fā)生率也明顯高于40～41周的胎兒。

　　而部分胎盤功能未受限者，胎兒體重≥4000g者發(fā)生率明顯增加，由此帶來的難產(chǎn)率高，產(chǎn)傷多，新生兒低血糖等多見。對(duì)母體的影響則是手術(shù)幾率增加，產(chǎn)后出血及產(chǎn)褥感染幾率相應(yīng)增加。