瘋牛病的癥狀是:脾氣改變,容易緊張、激怒;姿勢和步態(tài)改變,難以站立,身體平衡障礙,運動失調(diào);產(chǎn)奶量下降,體重下降。潛伏期長,一般2~8年。癥狀出現(xiàn)后,進(jìn)行性加重,一般只需2個星期到6個月,瘋牛以死亡而告終。患病牛年齡多在3~5歲。到目前為止,對瘋牛病尚無有效的治療方法,亦無有效的生前檢測手段,一般是通過尸檢腦組織,經(jīng)病理檢驗而確診。瘋牛病腦組織病理特征是廣泛海綿狀空泡,膠質(zhì)細(xì)胞增生,神經(jīng)元退行性變,淀粉樣蛋白沉積,這些淀粉樣蛋白沉積是由一種叫做"PrP"的蛋白質(zhì)發(fā)生異常結(jié)構(gòu)改變而重疊凝聚所致,這與Alzheimer病腦中淀粉樣蛋白的常規(guī)藥物排列順序截然不同。所以瘋牛病可以用PrP蛋白抗體作免疫組化檢測。此外,患病的腦組織中細(xì)胞因子含量增加,某些神經(jīng)遞質(zhì)發(fā)生變化(如五羥色胺等)。.