梅毒螺旋體是一種小而纖細(xì)的呈螺旋狀的微生物，長度為5-20nm，直徑<0.2nm。它有6-12個螺旋，肉眼看不到，在光鏡暗視野下，人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性，其活動較強。梅毒螺旋體是厭氧菌，在體內(nèi)可長期生存繁殖，只要條件適宜，便以橫斷裂方式一分為二的進行繁殖。在體外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易將它殺死。

　　胎兒梅毒(先天)：孕婦體內(nèi)螺旋體，一般在妊娠3—4月通過胎盤感染嬰兒。

　　梅毒患者的皮膚、粘膜中含梅毒螺旋體，未患病者在與梅毒患者的性接觸中，皮膚或粘膜若有細(xì)微破損則可得病。極少數(shù)可通過輸血或其它途徑傳染。獲得性梅毒(后天)早期梅毒病人是傳染源，95%是通過不潔性膠傳染，少數(shù)通過接吻，握手、輸血、接觸污染的內(nèi)衣濕毛巾、茶杯、煙斗、哺乳、尿布等傳染。