刺貝在每年秋季到初冬時節(jié)最為肥美，主要集中在9月至12月。刺貝的肥美程度與水溫、食物來源及繁殖周期密切相關(guān)。

秋季海水溫度逐漸降低，刺貝為儲備越冬能量會大量進(jìn)食藻類和浮游生物，此時肉質(zhì)飽滿緊實(shí)，口感鮮甜。沿海漁民常根據(jù)農(nóng)歷節(jié)氣判斷捕撈時機(jī)，寒露至立冬期間捕獲的刺貝通常個頭較大，內(nèi)臟少而肉質(zhì)厚。這個階段刺貝的生殖腺尚未完全發(fā)育，不會因產(chǎn)卵消耗營養(yǎng)導(dǎo)致肉質(zhì)變柴。

少數(shù)地區(qū)因洋流影響可能出現(xiàn)時間偏差，比如受暖流作用的南方海域可能推遲到12月才達(dá)到肥美高峰。春季雖然也有刺貝上市，但經(jīng)過繁殖期后貝體消瘦，口感遠(yuǎn)不如秋冬季節(jié)。部分養(yǎng)殖刺貝通過控制水溫可實(shí)現(xiàn)反季節(jié)育肥，但風(fēng)味仍略遜于自然生長的野生刺貝。

挑選刺貝時可觀察貝殼閉合力度，肥壯的刺貝受觸碰會迅速緊閉外殼。烹飪時建議清蒸或白灼以保留原味，搭配姜醋汁能中和寒性。脾胃虛寒者不宜過量食用，過敏體質(zhì)者需謹(jǐn)慎嘗試。秋季購買后若需保存，可置于冰箱冷藏室用濕布覆蓋，保持外殼濕潤能延長存活時間。